A Equoterapia constitui uma prática terapêutica e educacional (Associação Nacional de Equoterapia - ANDE Brasil) que utiliza o cavalo dentro de uma abordagem interdisciplinar para promover o desenvolvimento biopsicossocial de pessoas com deficiências e/ou necessidades especiais. O movimento do cavalo ao passo se assemelha ao da marcha humana, favorecendo a integração dos sentidos relacionados ao equilíbrio e à percepção corporal. Esse estímulo contribui para o desenvolvimento da força, coordenação, postura, tônus muscular e auxilia na melhoria da coordenação motora. O projeto “Promovendo o desenvolvimento integral de indivíduos com necessidades especiais por meio da Equoterapia”, realizado em parceria entre o Centro de Equoterapia do Cavalo Crioulo do IFRS - Campus Sertão e a APAE de Getúlio Vargas/RS, tem como objetivo oferecer acompanhamento terapêutico e educacional individualizado, favorecendo a inclusão social e qualidade de vida dos praticantes. As sessões ocorrem semanalmente, sempre nas quintas-feiras, em turno diurno (manhã e tarde) com duração média de 20 a 30 minutos. Atualmente, são doze praticantes, entre crianças e adolescentes com deficiências intelectuais, múltiplas e/ou transtornos do espectro autista. O espaço terapêutico conta com picadeiro de grama, pistas de areia, materiais de apoio (cone, argolas, bolas e bambolês) e cavalos treinados, os quais são conduzidos pelos bolsistas ou voluntários. O acompanhamento é realizado por uma equipe profissional formada por fisioterapeuta, educadora física, psicóloga e pedagoga, as quais são responsáveis pela avaliação, planejamento e execução das atividades, adaptadas a partir das necessidades de cada indivíduo. Ao longo das sessões, desde a aproximação inicial até os cuidados com os cavalos, os praticantes apresentam melhorias notáveis na coordenação motora, equilíbrio, postura e força, além de melhorias na autoestima. A interação com o animal favorece ainda o desenvolvimento de vínculos afetivos, melhoria da comunicação social e os níveis de ansiedade. O projeto demonstra-se como uma iniciativa transformadora, terapêutica e inclusiva, proporcionando benefícios físicos, cognitivos, emocionais e sociais ao praticante, ao mesmo tempo em que fortalece a rede de apoio às famílias e amplia a inclusão social de todos os envolvidos.